数学は電子書籍に向いていない

――仕事でお使いになる資料、本や書籍はどこで手に入れますか？

高橋信氏: 私は書店に行くのがとても好きなので、池袋のジュンク堂書店によく行きます。私の仕事は理工系で、町の書店では資料になる本を置いていない。図書館にもそういう本は入庫されていないんです。ですから必然的に大きな書店に行かなければならない。Amazonのようなネット書店は中身を知っている人には便利ですが、理工書というのは大体4、5千円しますから、買って失敗するのは痛い。そういう意味で、非常にまれな内容の本、普通の書店には置いていないような本があるところがありがたい。そうなると、家の近所だとジュンク堂の池袋店という感じがします。

――では、本を購入するのは、ほとんどリアルの書店ということになりますか？

高橋信氏: ただ、やはり理工書って高いんですよ。パラパラめくって調子がいい時はその場で買いますが、迷って家に戻ってから結局ネット通販で買う場合もあります。

――電子書籍についてお伺いしたいのですが、理工系の本を読まれる、もしくは書かれる立場として、電子書籍の可能性をどう思われますか？

高橋信氏: 私は理系の著述家を名乗っていますが、ほとんど数学寄りなので、その観点でお話しします。率直に言って数学という観点では、電子書籍は向いていないと思います。なぜなら、1ページ当たりの情報量が多いからです。数学の証明とかを理解するのはかなり時間がかかったりするわけです。そうなった時に、やはり紙の方が見やすい。もう一つ、向いていない理由として、パラパラとできない。数学の本を読む時には、証明の詳細がよくわからなくても大体こんなことが書いてあるだろうと思って読み進めるわけです。ところが、甘く読んでいると後でつじつまが合わなくなって、やはりわかっていないなということに途中で気が付くんです。じゃあこれを初めからもう一回読み直そう、この証明は3ページ前から始まったなって、その時にパラパラとめくることができないのは、痛いと思います。

――現状では、理工系の本を電子書籍でというのは難しいんですね。

高橋信氏: リーダーが色々出て騒がれてますが、あれは基本的に普通の本をターゲットにしていると思うんです。理工書をどうしようという話を私はほぼ聞いたことがないので、まだまだこれからのところがあるのではないでしょうか。もちろん理工系の出版社は、努力されたり実践されたりしていると思いますが、やはり出版社の数も本の絶対数も普通の著書に比べれば圧倒的に少ないでしょうから。もっと時間と人をかけてやっていけば、良いものになっていくとは思います。

――最近読んだ本はどのようなものでしょうか？

高橋信氏: 小熊英二『社会を変えるには』（講談社）です。私が想像するに、彼が『単一民族神話の起源』（新曜社）から『1968』（新曜社）までを書いた動機は、世の中が現在のようになったまでの過程を純粋に個人として知りたかったからではないでしょうか。それが『社会を変えるには』では、書くうえでの姿勢を変え、これまでに培った彼の知識を世の中に発信しようとしているように思えます。立派な人です。

――今まで読んで特に印象深かった本はありますか？

高橋信氏: 3冊あります。長沼伸一郎『物理数学の直観的方法』（通商産業研究社）、加古里子『だるまちゃんとてんぐちゃん』（福音館書店）、ウィリアム・ウッドラフ『社会史の証人』（ミネルヴァ書房）です。『物理数学の直観的方法』は、学生時代からの畏友である田中宏治君の家でたまたま見つけ、衝撃を受けた本です。衝撃を受けたのは本編でなく「序」と「後記」でして、そこで彼は現代の教育を批判しています。ここで詳しくは述べませんが、ああいったことを二十代半ばで書くのは相当に勇気が要ったはずです。立派な人です。私がものを書く際に、ひとつの指針にしています。『だるまちゃんとてんぐちゃん』は素晴らしい本です。どう素晴らしいかと言えば、たとえば、世の中には多様な選択肢がありうるという点を押しつけがましくなく示していることです。そして、だるまちゃんの先輩格であるだるまどんが大事な場面で失敗してしまうのですが、「そういった立場の人でも誤る可能性はある」ということも押しつけがましくなく示していることです。非常に深遠な作品です。ちなみに、こういった絵本を工学博士である彼が描くようになった動機が『絵本への道』（福音館書店）にあり、勉強になります。

『社会史の証人』の内容をひとことで言うと、イギリスの貧しい家に生まれたものの最終的に大学教授になった、筆者の自伝です。読んでいると、先進国の筆頭のような感のあるイギリスでさえ、100年前はこんなに貧しかったのかと思わずにはいられません。勉強になりました。ちなみに私は最近、イギリスのAmazonから、イギリスのドラマのDVDを輸入することに凝っています。観ていると、90年代とか下手をすると2000年代だというのに、さすがに家具調とまでは言わないものの、やたらと大きなブラウン管の古そうなテレビが劇中で登場したりします。そういった場面を見て初めて、日本は豊かだと諸国から思われているという意味が理解できました。ともあれ、読んだのはごく最近ですけれど、私の物の見方に大きな影響を及ぼした本です。

数学は「面白い」とか「美しい」という対象ではない

――高橋さんご自身は電子書籍は利用しますか？

高橋信氏: 自炊をお願いしたことは過去にあります。1年ほど前に引っ越して本を置く場所がなくなったので、100冊ぐらい。ほとんど理工書でしたが、それを電子化してもらいました。先ほどの話と少し矛盾しますが、一度読んだものであれば、電子化するのは非常に便利でいいと思います。何々っていう概念について、あの本はわかりやすく解説してあったなというのをパッと探したりするのに便利ですね。

――電子書籍で、こういう機能があれば読みやすい、便利というのはありますか？

高橋信氏: そこがですね、私が電子書籍が理工系の書籍に向いていないと思うところであり、言い換えればこれから伸びる余地がある部分なんです。例えば証明を見ているとしましょう。そうしたら途中で「ここについては15ページを参照」と書いてあって、ページを戻る必要が出てくるわけです。そういうのは多分、リンクを張ることでPDFの方がパッと飛ぶから便利だと思われるかもしれないんですが、私にはそうは思えないんです。15ページの内容だけを確認するのであれば単に15ページに戻ればいいだけの話なのですが、いま読んでいる所から15ページまでの内容が全体的に関連している内容だったりするわけです。そうした時にさっき言った紙の本のパラパラとめくって、おおよそどこに何が書いてあるのかわかるといい。それがPDFではできないんですよ。そこがうまくいくと、伸びてくるんじゃないかと思うんです。

――まだまだ改善の余地が残されていますね。では、最後に今後の活動、取り組みについて伺えますか？

高橋信氏: 私は、数学は「面白い」とか「美しい」という対象ではないと思っているんです。数学は道具。だから数学そのものを目的にするという感覚が、私にはないんです。あくまでも、ノミでありカンナであり、それに習熟することによって家が造れるようになる。そうしたら、家を建てたがっていた家族は大喜びする。あるいは、恵まれない地域に行って小学校を建てることができる。数学を使って結局どうなるかということの方が、重要なことだと思っています。数学は単なる道具にすぎないのであって、それを使ってどんないいこと、魅力的なこと、世に役立つことができるのか、そういったことを著書に何とか盛り込んでいきたいなと考えています。

(聞き手：沖中幸太郎)